Каучук - удивительное молоко из Южной Америки

Каждому человеку в мире известно, что такое каучук – это очень эластичное, растягивающееся вещество, которое сегодня применяется буквально в каждой сфере жизни. Действительно, сложно представить себе сегодняшний мир без резины. Однако мало кому известно, что родиной резины является Южная Америка – каучук добывают из сока некоторых тропических деревьев, растущих в лесах Амазонки. Интересный факт – самое распространенное и ценное каучуковое дерево, бразильская говея, растет только на правом берегу Амазонки.

В северных амазонских лесах встречаются еще около двадцати видов деревьев, из сока которых можно получить каучук. В высоту они достигают тридцати метров. Листья деревьев-каучуконосов обычно дольчатые, а во время цветения эти деревья покрываются множеством бледно-зеленых цветов. Плоды деревьев-каучуконосов представляют собой небольшие семенные коробочки, в каждой из которых находится три зернышка. Созрев, эти коробочки лопаются с огромной силой – зерна из коробочек отлетают на расстояние до 18 метров! Каучук добывается из сока этих деревьев, который носит название латекс – кора дерева надсекается, и выступающий сок собирается в специальные сосуды.

Еще совсем недавно каучук использовался в мире очень мало. Первый шаг к популяризации резины сделал изобретатель из Америки Чарльз Гудийар – сегодня его имя носит один из самых известных концернов, производящих автомобильные шины. Открытие Гудийара принесло каучуку такую фантастическую славу, что во второй половине девятнадцатого века в Южную Америку стекались тысячи охотников за наживой. Здесь стали появляться отдельные виллы и целые поселки. В конце 19 века семена гевеи были тайно вывезены в Лондон, а затем на Шри-Ланку, где были заложены плантации. Скоро каучук с плантаций полностью вытеснил тот, что добывался в естественных лесах Амазонки.