Борьба против рабства в Гайане.

Плантационное рабство росло по мере расширения плантаций. Основной задачей плантаторов было выжать как можно больше сил из рабов. Очень мало было примеров улучшения условий жизни для рабов. Наоборот, история рабства изобилует примерами жестокого обращения с рабами.

Часто из-за жестокого обращения происходили возмущения против рабства, а некоторые рабы даже бежали в леса. Те, кто были пойманы, умирали жестокой смертью, в целях устрашения оставшихся на плантациях, на тот случай, если они тоже задумали побег.

Движения против рабства.

В конце 18 века рабство в Америке стало вызывать движения сопротивления. Периодически возникали восстания против рабства.

В 1762 году в голландской колонии Бербис произошло восстание 36 рабов и рабынь. Однако губернатор Ван Гугенхейм направил в Бербис войска милиции, и восстание было подавлено. Некоторым рабам удалось бежать, но, по крайней мере, один из них был казнен.

Однако репрессивные плантаторские методы управления довели ситуацию до точки кипения. И спустя несколько месяцев 23 февраля 1763 года началось более организованное восстание против рабства. Это восстание получило название Бербисское восстание рабов.
Первоначально восстание вспыхнуло на плантации Магдалененбург, принадлежащей вдове г-же Вернесобр. Рабы убили менеджера, сожгли дом хозяина плантации и двинулись на соседние плантации. На плантации Корантайн многие рабы присоединились к восстанию.

Очень скоро рабы были организованы как боевая сила под руководством Коффи, раба с плантации Лилиенбург, которая тоже присоединилась к восстанию. Коффи был привезен на эту плантацию мальчиком и был воспитан там как бондарь.

Услышав о восстании, губернатор Ван Гугенхейм направил на восставшие плантации все доступные военные силы, которые он имел в своем распоряжении. А это было 12 солдат и 12 моряков с одного из пяти кораблей в гавани. В то время все население колонии состояло лишь из 346 белых (в том числе женщин и детей) и 3833 рабов. Мулаты, которые к тому времени стали появляться в колонии, во время восстания занимали сторону белых.

Восстание, которое началось в частных поместьях, вскоре охватило все плантации колонии Бербис. Мятежники двигались к столице колонии Бербис - Форт Нассау и по дороге сжигали здания и убивали белых мужчин и женщин. По пути они освобождали другие плантации, рабы которых присоединялись к восставшим, захватывали оружие и порох владельцев плантаций.

Белым пришлось искать убежище на пяти судах, стоявших в водах реки Бербис, а также в Форте Нассау, а также в кирпичном доме на плантации Пирбум, примерно в 70 милях вверх по течению на левом берегу. Некоторые в панике бежали через лес в колонию Демерара. К тому же на белых обрушилась эпидемия дизентерии, что усилило панику в их рядах.

3 марта повстанческие силы числом 500 человек под руководством Косала напали на хорошо укрепленный кирпичный дом на плантации Пирбум. Повстанцы пытались поджечь дом, но белым удалось потушить пожар. Начались переговоры, после которых мятежники разрешили белым уйти невредимыми из дома и отправиться к их кораблям. Но во время отступления белых повстанцы открыли огонь, убив многих из них и многих взяв в плен. Среди пленников была жена управляющего плантацией Беристин, которую Коффи сделал своей женой.

Коффи провозгласил себя губернатором Бербис и выбрал заместителем Акара для поддержания дисциплины и устройства жизнедеятельности в колонии, организации фермы для обеспечения продуктами. Другие лидеры, как Атта и Аккарбе подчинились военной дисциплине.

Однако с самого начало среди восставших наметились противоречия. Многие считали, что победив белых, они смогут делать все, что заблагорассудится. Небольшие группы грабили деревни, другие переодевались в европейскую одежду, похищенную из домов белых, и пили ром.

Целый ряд креольских рабов, родившихся в колонии, не поддерживал восстание, и они ушли на плантации, не затронутые восстанием.

Крах восстания.

В это время белые не могли прийти к единому мнению, оставить ли им захваченные мятежниками плантации или организовать подавление восстания. Споры прекратились только тогда, когда из Суринама прибыла помощь в количестве 100 солдат. Губернатор Ван Гугенхейм разделил солдат на две части, одну часть оставил для защиты Форт Нассау, а со второй частью направился отвоевывать захваченные плантации.

Коффи понимал, что война с белыми бесперспективна и предложил раздел Бербис на белую и черную территории.

Переписка между бывшим губернатором Бербиса Ван Гугенхеймом и нынешним губернатором Бербиса Коффи началась с апреля 1763 года и продолжалась довольно длительное время. Ван Гугенхейм тянул время в ожидании подкрепления и делал вид, что рассматривает предложения Коффи.
Наконец, 13 мая 1763 года в Бербис прибыл корабль со 158 солдатами. К этому времени Коффи потерял терпение, и на 13 мая было назначено нападение рабов на лагерь белых. Силы рабов насчитывали 2000 человек, а силы белых - 150 вооруженных солдат и 3 судна, поддерживающих постоянных обстрел наступающих из тяжелых орудий.
Нападение было отбито.

Коффи снова предложил разделить территории на территории белых и черных. Он писал: "В любом случае мы не будем рабами снова".

Но в то же время в рядах черных происходили разрушительные процессы. Многие были недовольны командованием Коффи, который был "домашним рабом", разделение на группы и кланы подрывало силы повстанцев.

Надо заметить, что в числе голландских солдат тоже были дезертиры, часть которых захватили повстанцы. Коффи использовал их для обучения своих войск.
Но все же внутренние противоречия разрушали повстанческие силы. Власть в лагере повстанцев захватил Атта. Коффи убил своих близких сторонников и сам застрелился.

К этому времени в помощь белым прибывали все новые подкрепления. Из Голландии прибыло 1763 солдата. Белые перешли в наступление и контроль над плантациями был возвращен. Большое число африканцев сдались, некоторые бежали в лес. Немногие устраивали сопротивление, но были подавлены голландскими войсками. Атта был взят в плен.

С марта по апрель 1764 года продолжались репрессии над восставшими. 40 человек были повешены, 24 четвертованы, 24 сожжены. Остальные были возвращены в рабство и отправлены обратно на работу на плантации.

В истории рабства восстание рабов в Бербисе занимает особое место. Оно представляет собой первую серьезную попытку выступить против рабства, завоевать свободу. Это не только первая попытка восстания против рабства в Гайане, но и первая попытка в истории рабства во всей Южной Америке.