Отмена рабства в Гайане

28 августа 1833 года палата общин в Англии одобрила законопроект, введенный Томасом Бакстоном.

Законопроект, который вступал в силу с 1 августа 1834 года, предусматривал:

1. Принять немедленные меры для отмены рабства в Британских колониях.

2. Все дети, родившиеся в период принятия закона или в возрасте до 6 лет, освобождаются бесплатно.

3. Все рабы старше 6 лет должны отработать по контракту ученичества 6 лет в случае работы на плантациях и четыре года в случае работы на других местах.

4. Ученики должны работать не более 45 часов в неделю без сохранения заработной платы, а также дополнительные часы за плату.

5. Ученики должны быть обеспечены продовольствием и одеждой на плантации владельца.

6. Должны быть предусмотрены средства для нравственного и религиозного воспитания бывших рабов.

7. Компенсация в виде 20 миллионов английских фунтов должна быть выплачена рабовладельцам за потерю их рабов.

Закон об освобождении завершил первый этап долгой и ожесточенной борьбы против системы, которая превращала людей в рабочий скот без прав человека. В рабовладельческом обществе африканские рабы считались мулами, и даже потомок африканской рабыни назывался "мулат", что означает буквально "молодой мул".

С окончанием одного этапа становления колониального общества в Гайане начался новый трудный период. Рабы знали о предстоящей свободе и с нетерпением ждали ее.

Губернатор Джеймс Кармайкл Смит объявил о принятии закона об освобождении рабов еще до того, как закон был опубликован в колонии 19 октября 1833 года. Но он не объяснил четко систему освобождения рабов, не растолковал, на каких именно условиях рабам дается свобода.

Надо сказать, что некоторые плантаторы не желали соблюдать закон об отмене рабства. Несколько плантаторов в Бербисе заявили о своем намерении немедленно переправить всех своих рабов в Суринам, где рабство не было отменено до 1863 года.

Нужно отметить, что закон об освобождении обязывал бывших рабов работать на своих бывших хозяев до 1840 года по 6 дней в неделю семь с половиной часов в день. Но многие рабы слишком обрадовались скорому освобождению, чтобы понять, что условие работы на бывшего хозяина обязательно. Или не в полной мере поняли значение этого пункта.

Их хозяевам очень не нравился закон об отмене рабства, и они не пропагандировали и не растолковывали его.

Освобождение было назначено на 1 августа 1834 года. Этот день был государственным праздником, и многие африканцы, ставшие христианами, приняли участие в религиозной церемонии. Другие танцевали в своих домах, во дворах и на улицах. Веселье продолжалось до поздней ночи.

Однако, рано утром всех бывших рабов ожидал шок, когда они получили приказ вернуться на свои рабочие места. Это вызвало большое замешательство. Так как бывшие рабы не могли понять, каким образом они, получившие свободу, вынуждены работать на своих ненавистных старых местах.

Но это условие было частью закона об отмене рабства. Пункт об "ученичестве", когда бывшие рабы обязаны были работать на бывших хозяев в течение 6 лет так же, как они это делали, когда были рабами.

Хозяева обязаны были обеспечивать нравственное и религиозное воспитание бывших рабов, но враждебное отношение плантаторов к закону об освобождении ясно говорило о том, как они в действительности будут относиться к бывшим рабам в течение этих 6 лет. Единственное, что изменилось, это размер рабочего дня. Он уменьшился до 7,5 часов.

Возмущения продолжались по всем колониям в течение всей первой недели августа. Губернатор лично появлялся в различных местах, чтобы разъяснить рабочим их обязательства и все пункты "договора об ученичестве", который бывшие рабы должны были соблюдать в течение 6 лет, если они были рабами на плантациях, и в течение 4 лет, если они были "домашними рабами".

Путаница и беспорядки продолжались и 8 августа пять человек были приговорены к наказанию по 39 ударов плетью за отказ выйти на работу и буйное поведение.

В Эссекибо 9 августа 1834 года вспыхнуло восстание.Группа из 700 рабочих отказалась выйти на работу на плантации, заявив, что они свободные люди. Все бастующие собрались на кладбище. Отказ от работы продолжался до тех пор, пока не приехал губернатор. Он разъяснил бастующим их обязанности по 6-летнему контракту, приказал приступить к работе и арестовать зачинщиков забастовки. Несмотря на то, что эти люди не угрожали имуществу плантаторов, вели себя мирно и не нападали ни на кого, их приговорили к различным срокам тюремного заключения и тяжелым телесным наказаниям. Лидер восстания Деймон был приговорен к повешению и 13 октября приговор привели в исполнение.

В связи с нестабильной обстановкой были созданы специальные магистраты, для рассмотрения дел об отказе от работы и саботаже. Должности в магистратах занимали плантаторы, и не трудно догадаться, в чью пользу принимались решения. Обычно судьи устанавливали суровое наказание, такое как порка или тюремное заключение.

Плантаторы имели право по закону заставить "учеников" работать дополнительное время, если их работы в рабочее время не была признана удовлетворительной. Тех, кто отказывался работать сверхурочно, лишали в пайках сахара, рома, рыбы и соли.
Еще одной обычной практикой плантаторов было заключать работников в тюрьму по сфабрикованному обвинению до приезда судьи. Пусть судья отменял обвинение, но работник все равно должен был отработать время, которое он провел в тюрьме.
Для тех, кто владел ремеслами и мог подрабатывать в свободное время, были введены обязательные платы за лицензии на возможность работать.

С отменой рабства плантаторы получали очень высокие компенсации от британского правительства за утрату бывших рабов. За каждого раба они получали в среднем 52 английских фунта. Это было самой высокой суммой, когда-либо выплачиваемой в британских колониях. За старосту или надсмотрщика плантаторы получали 230 фунтов. С другой стороны рабы, которые трудились на благо плантаторов и колониального правительства не получили ни цента.

В течение всех шести лет плантаторы думали о будущем, когда бесплатный труд "учеников" кончится. Они знали, что после окончания периода "обучения" африканские рабочие будут в состоянии запросить высокую плату за свой труд.

Чтобы избежать этого, плантаторы решили поощрять миграцию рабочих из других стран.
Британские власти посчитали, что могут возникнуть проблемы, если одна группа "учеников" будет продолжать бесплатно работать в течение двух лет после освобождения бывших "домашних рабов". Поэтому полная свобода всех "учеников" была провозглашена 1 августа 1838 года.